접두어 in은 m으로 시작하는 단어나 p, b등으로 시작하는 단어 앞에 붙을 때 거의 im으로 변형된다. in뿐만 아니라 con도 역시 m, b, p로 시작하는 단어 앞에서는 거의 com으로 변형된다. 가령 possible의 반대어는 inpossible이 아니라 impossible이고 con과 pute의 조합에서 파생한 컴퓨터도 conputer가 아닌 computer인 것이다.

놀랍게도 m은 n과 동일한 계열의 발음이 아니라 b, p와 동일한 계열의 발음이다. 실험을 해 보면 금방 알 수 있다. 위 입술과 아래 입술을 서로 뗀 상태에서 mother, brother, practice등을 발음해보면 되지 않는다.

m과 p, n은 위 입술과 아래 입술이 서로 붙었다 떨어져야 날 수 있는 소리다. 두개의 입술이 모두 필요하다고 해서 우리말로는 양순음, 영어로는 bilabial이라 한다. 동일한 계열의 발음이라는 뜻이다. 그렇다 보니 in과 con이 m뿐만 아니라 b와 p앞에서 같은 계열의 발음인 im과 com으로 바뀌는 것이다.
con다음에 p로 시작하는 단어는 98년판 민중서림 영한사전에 하나도 나타나 있지 않다. in다음에 p로 시작하는 단어는 10여개 정도인데 대개 의도적인 구분을 위한 경우가 많다. 가령 patient(참을성 있는, 환자)라는 단어는 impatient(참을 성 없는)와 inpatient(내원환자)로 접두어에 따라 뜻이 갈리는 것이다. 사소한 규칙이지만 단어를 암기할 때 도움이 될 수 있다.

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